Membentuk Ulang Pengajaran Ekonomi
Oleh:
Prof. Alexander William Salter dan Dr Carmelo Ferlito*
“Para ekonom tidak dapat menjelaskan mengapa popcorn sangat mahal di bioskop, bagaimana kita tahu harga minyak yang tinggi bukanlah akibat dari penimbunan harga, atau—yang paling mengkhawatirkan—apa yang membuat beberapa negara kaya dan yang lainnya miskin”.
Asia Tenggara sangat membutuhkan pusat baru untuk mengajarkan ekonomi dengan cara baru, melawan kecenderungan dominan dalam ekonomi untuk meniru ilmu “keras”, sementara semakin banyak ekonom cenderung memandang ekonomi sebagai mesin yang dapat diperbaiki oleh para ahli ketika tidak berfungsi. Bahwa mereka—ekonom— adalah para ahli yang dapat memperbaikinya (Daou dan Marciano). Kita perlu mengikuti ekonom politik klasik yang dianut para sarjana, menggunakan pendekatan yang berbeda untuk memahami kompleksitas masyarakat di mana ekonomi menjadi bagiannya (Daou dan Marciano).
Perspektif seperti itu memiliki dua implikasi utama, keduanya terkait dengan kompleksitas:
- Dalam ekonomi kita tidak dapat menemukan hubungan sebab-akibat yang “keras”: ketidakpastian sejati, yang berkaitan dengan berlalunya waktu, adalah satu-satunya elemen yang tetap konstan;
- Sifat manusia bukanlah sifat robotik: “perilaku manusia tidak semata-mata ditentukan oleh kendala eksternal yang mungkin tidak dipahami atau diakui oleh individu”. Karena itu, perlu untuk mengakui bahwa individu memiliki agensi dan berusaha untuk membentuk takdir mereka sendiri daripada menerima keadaan mereka secara pasif (Daou dan Marciano).
Ini menyiratkan bahwa masa depan bersifat terbuka. Namun, juga berarti bahwa fakta sejarah – atau data– tidak cukup untuk memahami realitas, yang sebaliknya harus dibaca melalui lensa interpretasi yang disediakan teori.
Apakah mungkin di Indonesia, muncul lembaga pendidikan yang siap untuk mengajarkan dan menyebarkan ekonomi dengan pendekatan baru seperti itu?
Mengajarkan Ekonomi
Pengajaran disiplin ilmu ini, pada kenyataannya, telah lama menderita; khususnya, kurikulum ekonomi tidak menanamkan apresiasi—atau bahkan keakraban dengan—apa yang dapat disebut sebagai cara berpikir ekonomi. Kelas teori membatasi kekuatan analisis ekonomi dengan mereduksi pasar menjadi latihan dalam “persaingan sempurna” atau mensubordinasikan ilmu sosial pada kontrol sosial dengan terobsesi pada “kegagalan pasar”. Kelas empiris membekali siswa dengan perangkat statistik yang canggih tetapi dengan mengorbankan ekonomi terapan menjadi pengumpulan data. Teori tampaknya mati, atau berstatus zombi; jika kita melihat bagaimana ekonomi telah berubah sejak 1950-an, seperti yang ditunjukkan oleh kata-kata yang digunakan dalam judul makalah di American Economic Review, Journal of Political Economy, dan Quarterly Journal of Economics, kita melihat bahwa teori dunia telah digantikan oleh bukti: tetapi bukti, tanpa lensa interpretatif, tidak ada.
Hasil yang tidak diharapkan adalah bahwa para sarjana ekonomi hampir selalu berpendidikan setengah-setengah dan berpendidikan seperempatnya. Mereka dapat menghafal model dan menjalankan regresi. Mereka akan dengan percaya diri membuat pernyataan tentang perlunya pajak dan peraturan korektif untuk meningkatkan efisiensi ekonomi. Para ekonom muda percaya bahwa mereka dapat mengendalikan realitas: mereka merancang kebijakan x dan secara otomatis memperoleh y. Namun, tidak ada mekanisme otomatis dalam sistem ekonomi dan oleh karena itu kita tidak dapat mengharapkan kebijakan a untuk memberikan hasil yang tepat b dalam kerangka waktu x. Singkatnya, kita tidak dapat mengendalikan atau memperbaiki realitas, yang terus muncul dan berkembang. Jadi, para ekonom tidak dapat menjelaskan mengapa popcorn sangat mahal di bioskop, bagaimana kita tahu harga minyak yang tinggi bukanlah akibat dari penimbunan harga, atau—yang paling mengkhawatirkan—apa yang membuat beberapa negara kaya dan yang lainnya miskin. Situasinya suram.
Namun, ini bukan tanpa harapan. Semua materi yang dibutuhkan profesor untuk melatih para ekonom dengan baik sudah tersedia. Ada banyak cara untuk merestrukturisasi kurikulum guna menghasilkan pemikir ekonomi yang kompeten. Semuanya memerlukan banyak bacaan dan pemikiran yang mendalam. Siswa yang rentang perhatiannya hanya mencapai 280 karakter tidak memiliki tempat dalam program ekonomi.
Apa pun teks dan rangkaian kelasnya, program ekonomi yang serius seharusnya hanya meluluskan siswa yang menunjukkan kemahiran dalam setiap bidang berikut:
Pertama: Sifat dan Ruang Lingkup Ekonomi
Ekonomi didefinisikan bukan oleh perilaku apa yang dipelajarinya, tetapi bagaimana ia mempelajari perilaku tersebut. Cara berpikir ekonomi dimulai dengan tujuan: semua tindakan merupakan upaya untuk meningkatkan kesejahteraan yang dirasakan sendiri. Lebih jauh, bertindak berarti memilih, yang berarti bahwa pilihan tidak dapat dihindari. Kebermaknaan pada dasarnya terkait dengan penghematan. Rasionalitas dan kelangkaan adalah dua sisi mata uang yang sama. Apa pun yang kita terapkan pada paradigma ini menjadi ilmu ekonomi.
Kedua: Pemodelan Ekonomi
Mempelajari ilmu ekonomi memerlukan pemikiran dalam bentuk model. Model adalah penyederhanaan realitas yang disengaja yang dirancang untuk mengisolasi beberapa variabel kunci (harga pasar, tingkat produksi, laba, dll.) sehingga kita dapat mengeksplorasi hubungan kausal di antara variabel-variabel tersebut. Meskipun konten model harus bervariasi tergantung pada skenarionya, model tersebut tidak boleh bertentangan dengan prinsip dasar pilihan rasional. Kita tidak lagi mempelajari ilmu ekonomi jika model tersebut bertentangan.
Mahasiswa harus belajar bekerja dengan beberapa model andalan dalam ilmu ekonomi, khususnya penawaran dan permintaan, perusahaan yang mengambil harga (bukan persaingan sempurna), dan perusahaan yang mencari harga (bukan monopoli). Kurikulum ekonomi sudah mencakup model-model ini. Masalahnya adalah mahasiswa tidak belajar cara menerapkannya secara efektif. Misalnya, hampir setiap jurusan ekonomi dapat menggunakan model pencari harga untuk membuat prediksi tentang kekuatan pasar dan kerugian ekonomi yang terkait dengan “produksi yang kurang” dan “penetapan harga yang berlebihan.” Namun, sangat sedikit yang akan melihat bahwa argumen mereka menyiratkan bahwa perusahaan-perusahaan ini tidak menghasilkan cukup uang. Bisnis memiliki banyak strategi penetapan harga, pemasaran, dan kontrak untuk memperoleh keuntungan tambahan dari perdagangan, sehingga menciptakan lebih banyak nilai bagi konsumen.
Ketiga: Kelangkaan dan Persaingan
Sumber daya langka setiap kali ada biaya peluang yang terkait dengan penggunaannya. Selalu dan di mana-mana, kita harus memutuskan bagaimana mengalokasikan sarana yang terbatas di antara tujuan yang bersaing. Memilih satu pola penggunaan sumber daya tentu berarti mengabaikan yang lain. Biaya dan pilihan selalu berjalan beriringan.
Kelangkaan memerlukan persaingan, namun tidak semua bentuk persaingan diciptakan sama. Perang, penjarahan, dan penjarahan adalah bentuk persaingan yang paling umum dalam sejarah manusia. Mekanisme penjatahan ini menciptakan kesengsaraan dan kemiskinan yang meluas (kecuali di antara para pemenang). Sebaliknya, persaingan pasar di bawah aturan hukum relatif baru dan jarang terjadi. Mekanisme penjatahan ini menciptakan kepuasan dan kekayaan yang meluas (bahkan bagi yang kalah). Salah satu tugas ekonomi yang paling penting adalah menemukan bentuk persaingan mana yang sesuai dengan kemakmuran sosial dan mana yang tidak.
Keempat: Tugas Sistem Ekonomi
Kelangkaan yang ada di mana-mana berarti setiap sistem ekonomi—kapitalis, komunis, atau apa pun di antaranya—harus menentukan:
– Apa yang diproduksi?
– Bagaimana cara produksinya?
– Siapa yang mendapatkan produk yang dihasilkan?
Ekonomi pasar terutama bergantung pada sistem harga untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. “Harga adalah sinyal yang dibungkus dengan insentif”, Alex Tabarrok dan Tyler Cowen mencatat dengan cermat. Harga menyampaikan informasi tentang nilai sumber daya dalam berbagai lini produksi. Dan harga memberi pembeli dan penjual alasan untuk bertindak berdasarkan informasi tersebut.
Salah satu tugas terpenting ekonomi adalah menemukan bentuk persaingan mana yang sesuai dengan kemakmuran sosial. Kelima: Hak milik pasar bergantung pada hak milik. Ketika hak milik tidak aman, produksi dan pertukaran bersifat sporadis dan langka. Sebaliknya, hak milik yang kuat membuat spesialisasi dan perdagangan meluas. Harga paling efektif dalam mengomunikasikan pengetahuan dan menyelaraskan insentif ketika sistem hukum bebas dan adil. Terkait hal ini, penting untuk melihat Indeks Hak Milik Internasional yang dikembangkan oleh Property Rights Alliance (https://internationalpropertyrightsindex.org/). Ketika kita berdagang satu sama lain, kita bertukar hak milik. Membeli apel berarti membeli hak hukum untuk membuang apel tersebut sebagaimana saya anggap tepat, berdasarkan hukum perdata dan undang-undang pidana. Dalam kasus produk segar, perbedaan antara sumber daya fisik dan hak atas sumber daya tersebut biasanya tidak relevan. Namun, untuk mobil, rumah, kontrak berjangka untuk perdagangan daging babi, atau saham perusahaan, klaim hukum sering kali lebih penting daripada kepemilikan fisik. (Faktanya, untuk dua item terakhir pada daftar tersebut, tindakan yang paling menguntungkan mungkin tidak pernah memerlukan kepemilikan yang sebenarnya.)
Hak milik memaksa kita untuk menghadapi biaya dan manfaat dari pilihan kita.
Keenam: Lembaga Perbandingan dan “Tangan Tak Terlihat”
Hak milik adalah contoh penting dari apa yang disebut oleh para ekonom sebagai lembaga: kendala yang dirancang manusia (tetapi tidak mesti dirancang oleh manusia) yang membuat perilaku kita dapat diprediksi, atau dipahami, dengan menjadikannya tunduk pada suatu aturan. Semua aktivitas, komersial dan nonkomersial, diatur oleh lembaga. Salah satu tugas terpenting ekonomi adalah mempelajari mengapa lembaga terbentuk, bagaimana mereka bekerja, dan perilaku apa yang mereka promosikan.
Kita memerlukan upaya bersama untuk mengembalikan cara berpikir ekonomi ke dalam ekonomi utama.
Proses pasar adalah sistem—bukan dirancang—yang mencakup banyak lembaga formal dan informal. Pasar menyalurkan kepentingan pribadi dan memanfaatkan pengetahuan yang tersebar untuk menghasilkan kemakmuran material yang meluas. Tidak seorang pun yang bertindak dalam pasar bermaksud melakukan ini. Rumah tangga ingin mengonsumsi sebanyak mungkin dengan biaya semurah mungkin; bisnis ingin memproduksi sebanyak mungkin dengan biaya semurah mungkin. Dipandu oleh sistem harga, rencana yang rumit dan sering kali bertentangan dari para peminta dan pemasok dapat didamaikan dengan syarat-syarat yang dapat diterima oleh semua orang. Ini adalah dugaan “Tangan Tak Terlihat” yang dikemukakan oleh Adam Smith pada 1776: “Setiap individu … tidak bermaksud untuk memajukan kepentingan publik, atau mengetahui seberapa besar ia memajukannya … ia hanya menginginkan keuntungannya sendiri, dan dalam hal ini, seperti dalam banyak kasus lainnya, ia dituntun oleh tangan tak terlihat untuk memajukan tujuan yang bukan merupakan bagian dari niatnya.”
Kerendahhatian di Antara Para Ekonom
Konsekuensi langsungnya adalah perlunya kerendahan hati dalam pembuatan kebijakan. Menggemakan Keynes, Leijonhufvud mengakui bahwa ekonomi modern adalah “mesin yang rumit, yang cara kerjanya tidak kita pahami” dan bahwa “kesalahan” dalam mengendalikannya dapat mendatangkan kesengsaraan bagi jutaan orang dan membahayakan tatanan sosial. Dalam lingkungan ekonomi politik saat ini, perjuangan untuk kerendahan hati mungkin merupakan medan pertempuran paling signifikan antara mereka yang percaya pada target kebijakan yang terukur dan dapat dicapai dalam skala besar (pura-pura berpengetahuan) dan mereka yang percaya bahwa ada lebih banyak hal di surga dan bumi, Horatio, / Daripada yang diimpikan dalam filsafat Anda (W. Shakespeare, Hamlet) (batas pengetahuan). Saat ini, perbedaan ini lebih penting daripada batasan tradisional apa pun di antara sekolah-sekolah dalam ilmu ekonomi.
Ini berarti bahwa saran kebijakan harus bertujuan meningkatkan evolusi spontan sistem ekonomi menuju apa yang paling dapat dicapai dengan kekuatan internalnya, daripada mengarahkannya secara eksogen.
Kesimpulan
Banyak dari kebijaksanaan ekonomi yang terkumpul tidak ada dalam mata kuliah sarjana saat ini. Kita memerlukan upaya bersama untuk mengembalikan cara berpikir ekonomi ke dalam jurusan ekonomi. Merombak inti jurusan, yang berarti ekonomi mikro pengantar dan menengah, adalah tugas paling penting. Memperkuat ekonomi makro dan kursus spesialisasi lanjutan (seperti ekonometrika atau ekonomi publik) juga bermanfaat, tetapi bukan prioritas. Jika kita tidak mulai memperbaikinya sekarang, tidak akan lama lagi ekonomi akan mendapatkan reputasi buruknya sebagai “ilmu yang suram”—dan itu akan menjadi kesalahan kita sendiri.
*Prof Alexander William Salter merupakan Georgie G. Snyder Associate Professor of Economics di Rawls College of Business di Texas Tech University dan Comparative Economics Research Fellow di Free Market Institute TTU.
*Dr. Carmelo Ferlito merupakan CEO dari Center for Market Education dan Anggota Fakultas di Universitas Prasetiya Mulya.
